Про бедного человека и вороньего царя
украинская сказка
Жил да был на свете бедный человек. И не было у него ничего, кроме тесной хаты, полоски земли да двух маленьких лохматых волов. А ещё была у него жена с целой оравой детей, которые весь день пищали, кричали и просили есть.
Пошёл как-то раз бедный человек в поле и взял с собой самого младшего сына. Стал он землю пахать. Только вспахал две борозды, как вдруг небо над ним потемнело, будто ночь наступила.
Поднял он голову — взглянуть, что это за туча небо заслонила, и увидел над собой невиданную птицу. Клюв у птицы, как копьё острое, когти, как крючья, а крылья такие огромные, что солнце закрыли.
Испугался бедный человек. А птица села на поле и накрыла своими крыльями его самого, и сына его, и волов, и плуг.
Но ещё больше испугался он, когда птица заговорила человечьим голосом:
— Скажи-ка, человек, что мне взять у тебя —сына или волов, а то мои детки очень голодны?
— Бери меня!—сказал бедный человек.— Я уже стар и довольно намучился на этом свете.
— Нет,— отвечает страшная птица,— тебя мне не нужно. Слишком ты много табака искурил. Твоё мясо прокоптилось, и детки мои от него захворают. Давай или сына, или волов.
Задумался бедный человек: что делать? Детей у него куча, если и отдать одного сына, всё равно много останется. А волов только два. Как он без них поле допашет, на чём дров привезёт, чем на хлеб заработает?
А птица торопит:
— Ты долго не раздумывай. Отвечай, кого мне отдаёшь?
Тут стала она землю под собой когтями скрести. Глянул человек на эти когти и пожалел сына. «Будь что будет! Не отдам я своё дитя в эти страшные когти».
— Бери волов,— сказал он печально.
— Твоё счастье, что отдал волов, а не сына. А то я тебя вместе с волами сжила бы со света,— ответила птица.— И знай, за волов я тебе хорошо заплачу. Пришли ко мне во дворец одного из своих сыновей, я дам ему всё, что он пожелает.
— А где твой дворец? — спрашивает бедный человек.
— Дворец мой за зелёными горными лугами, за густыми дремучими лесами, на серебряной поляне. Пусть только спросит твой сын, где живёт Вороний царь.— С этими словами птица схватила лохматых волов вместе с плугом и улетела.
Печальный вернулся домой бедный человек.
— Куда это твои волы делись? — спрашивает жена. Рассказал ей человек, что с ним приключилось. Заплакала она:
— Что теперь с нами будет? Как же хлеб уродится, если ты поле не вспахал, зерно не посеял?
— Не плачьте, мама,— сказал старший сын.—Вот я пойду сейчас к Вороньему царю, пусть он заплатит за волов. А не вернусь — лишняя краюшка хлеба останется.
Ещё больше расплакалась бедная женщина:
— Не ходи никуда, сынок! Ещё съест тебя эта страшная птица. А кусок хлеба в доме и для тебя найдётся.
Но сын не стал её слушать.
Испекла ему мать лепёшку, положила в котомку луковицу, попрощалась перед дальней дорогой.
И пошёл старший сын искать те луга зелёные да леса дремучие, где на серебряной поляне стоит дворец Вороньего царя.
Прошёл он один горный луг, прошёл другой и очутился в густом лесу. Захотелось ему есть. Уселся старший сын под кустом, достал из котомки лепёшку и луковицу. Только откусил первый кусок, видит— перед ним старая хромая ворона скачет, подпрыгивает на одной ноге.
— Желаю счастья!—говорит ворона.
— И тебе того же! — отвечает старший сын. Подскочила ворона поближе и просит:
— Не дашь ли мне кусочек лепёшки? Я очень голодна.
— Найди себе сама,— отвечает старший сын. — Я тоже голоден, а идти ещё долго. Ничего не могу тебе дать!
— Куда же ты идёшь? — спрашивает ворона.
— Ищу серебряную поляну, где стоит дворец Вороньего царя.
— Я тоже туда спешу, да только ни крылья, ни ноги мне уже не служат. Возьми меня на плечо, а я тебе за это дорогу укажу.
— Как я тебя понесу, когда сам еле ноги тащу,— ответил старший сын.
Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.
— Ишь, какая хитрая! На моих плечах хотела проехаться!— рассердился старший сын. Положил в котомку остатки лепёшки и отправился дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
Но ни серебряной поляны, ни дворца он не нашёл. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.
А бедный человек с женой ждут-пождут, когда же вернётся сынок, да никак не дождутся. Дни и ночи проходят, а о нём ни слуху ни духу.
Тогда говорит средний сын:
— Испеките мне, мама, лепёшку на дорогу, положите в котомку луковицу, дайте мне палку, пойду я искать брата. Может быть, удастся мне найти и серебряную поляну, и дворец Вороньего царя и плату с него получить.
— Не ходи никуда, сынок!—просит мать.—Мы и без его платы как-нибудь проживём. А брат, если ему суждено, и так вернётся.
Не смогла она отговорить среднего сына. Пришлось и его проводить в дорогу.
Идёт средний сын зелёными лугами да густыми лесами. Идёт и видит — вороны летают.
И подумал он: «Наверно, где-нибудь здесь дворец Вороньего царя».
