Семейство ткачики или ткачиковые птицы
(Ploceidae)
Это большая группа птиц, обитающая в Южной Азии и различных странах Африки. Они принадлежат к числу наиболее искусных строителей гнезд. Техника строительства у ткачиков особая. В отличие от воробьев, они строят не лежачие, а висячие гнезда. Если бы ткачики обитали в России, свисающие вниз плакучие ветви берез наверняка стали бы излюбленным местом их гнездования. Ткачиные гнезда не нуждаются в фундаменте и никогда не устраиваются в развилках ветвей или на какой-либо иной опоре. Ткачики приспособились привязывать свои гнезда к свисающим вниз тонким древесным ветвям, стоящим вертикально тростниковым стеблям или даже к пучкам высокой травы. Преимущества налицо, ведь гнездо можно подвесить к самым тонким веточкам на периферии кроны, да зачастую еще и над водой, куда незваным гостям добраться почти невозможно. Гнезда привязываются очень прочно, никакой ветер им не страшен. Один из главных секретов ткачества состоит в тщательном выборе или даже специальной предварительной обработке гнездового материала. В отличие от воробьев, хватающих любой растительный материал охапками и озабоченных лишь его количеством, ткачики пускают в дело лишь «собственноручно» сорванные и непременно зеленые, узкие и длинные травинки длиной до 25—30 см. Другие виды клювами аккуратно отделяют подходящие по размеру полоски от краев пальмовых листьев. За один раз ткачик приносит на «стройплощадку» только одну травинку или полоску, удерживая ее в клюве строго определенным образом — всегда за самый конец. И в дальнейшем при всех манипуляциях с гнездовым материалом в ходе стройки это правило соблюдается неукоснительно. Вначале сплетается основа. Действуя клювом, лапками, порхая вокруг избранной ветки, ткачику удается плотно обмотать ее некоторым количеством материала. Затем обматывается одна из соседних ветвей, и они соединяются друг с другом двумя ткаными перемычками сверху и снизу. Образуется кольцо, которое в скором времени превращается в корзинку и далее уже в реторту, колбу, — в готовую постройку. Строительством у ткачиков занимаются исключительно самцы.
Сооруженное самцом жилище является своеобразным средством привлечения самки и пробуждает у нее инстинкт размножения; последняя отдает предпочтение тому самцу, у которого наиболее искусно и хорошо оформлено гнездо. После того как самка отложит яйца и начнет высиживать птенцов, самец покидает ее и приступает к строительству нового гнезда, ожидая другую самку; при благоприятных условиях он, случается, вьет и третье гнездо. Когда гнездостроительный пыл самца утихает, он иногда принимает участие в воспитании последнего выводка. Линька бывает два раза в год.
Ткачики легко привыкают к неволе, они нетребовательны к условиям содержания, подолгу живут в клетке и так же, как в природе, вьют свои искусные гнезда, иногда размножаются. Кормить ткачиков следует зерновой смесью, добавляя к ней мягкий корм, суррогатную смесь, насекомых, их личинки и свежую зелень.
