Золотистая щурка
Merops apiaster
Золотистая щурка занимает южные районы Европы и Азии. В России ее ареал доходит до Алтая. Для гнездования выбирает степные районы, особенно любит большие пустые пространства с оврагами, балками или обрывистые берега рек. К человеку относится очень терпимо и может поселяться возле деревень и сел.
Оперение золотистой щурки переливается всеми цветами радуги. Голова и верх спины коричневые или каштановые; далее окраска спины постепенно светлеет к пояснице, становясь золотисто- или зеленовато-желтой; кроющие хвоста голубовато-зеленые; рулевые перья зеленовато-голубые; маховые перья крыла голубые; верхние кроющие крыла ярко-зеленые, средние — ярко-рыжие; подбородок и горло желтые; грудь зеленовато-голубая; живот голубой; полоса, идущая от клюва через глаза к кроющим уха, черная. Птица может достигать в длину 30 см. Полового диморфизма в окраске нет, самец иногда бывает немного больше.
Щурки прилетают с зимовки поздно, небольшими стайками, и некоторое время живут вольно, проводя большую часть времени в полете. Затем приступают к гнездованию. Для гнезда роют глубокую норку в обрыве или склоне. Длина норки может достигать двух метров, но обычно около одного метра. Роют птицы вместе, действуя клювом, как разрыхлителем, а потом выталкивая ногами землю наружу. В конце норки они делают расширение — гнездовую камеру. На эту работу у щурок уходит много сил И времени. Если почва твердая, птицы затрачивают на нее до двадцати дней.
Некоторые пары возвращаются к своим старым норам и, немного подправив их, приступают к откладке яиц. Яйца откладывают прямо на дно гнездовой камеры без всякой дополнительной подстилки. Только в старых гнездах есть небольшая прослойка из старых хитиновых шкурок насекомых. В кладке от четырех до десяти белых яиц округлой формы. Насиживают ее оба родителя, и длится этот процесс примерно двадцать дней. А через тридцать дней птенцы вылетают из гнезда. Половозрелости достигают в год.
Щурки питаются разнообразными насекомыми, которых ловят на лету. Любят кузнечиков, саранчу, бабочек, стрекоз, жуков. Часто очень ловко ловят ос, пчел и шмелей. Но перед тем, как проглотить, сначала отрывают брюшко с жалом. Птенцов выкармливают тем же.
